desconectar de las distracciones

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Traducido del artículo Disconnecting Distraction de Paul Graham:

Desconectar de las distracciones

El hecho de dejar las cosas para más tarde viene alimentado por las distracciones. La mayoría de la gente no se encuentra cómoda simplemente sentándose y no haciendo nada; normalmente se evita el trabajo haciendo otra cosa.

Así que una forma de combatir la desidia es privarla de distracciones. Pero eso no es tan fácil como suena, porque hay gente que trabaja duro para distraerte. La distracción no es un obstáculo estático que evitas como se pudiera evitar una roca en la carretera. La distracción te persigue.

Chesterfield describió la basura como materia fuera de su lugar. La distracción es, igualmente, deseable en el momento equivocado. Y la tecnología está continuamente siendo refinada para producir más y más cosas deseables. Lo que significa que conforme aprendemos a lidiar con una clase de distracciones, aparecen nuevas constantemente, como las bacterias resistentes a los antibióticos.

La Television, por ejemplo, tras 50 años de refinamiento ha alcanzado el punto en el que es como una droga visual. Me dí cuenta cuando tenía 13 años que la TV era adictiva, así que dejé de verla. Pero leí recientemente que un estadounidense medio mira cuatro horas de TV al día. Eso es una cuarta parte de su vida.

La TV está en declive ahora, pero sólo porque la gente ha encontrado formas incluso más adictivas de malgastar su tiempo. Y lo que es especialmente peligroso es que muchas pasan en tu ordenador. Esto no casualidad. Un cada vez mayor porcentaje de trabajadores se sienta frente a ordenadores conectados a Internet, y las distracciones siempre evolucionan hacia la desidia.

Recuerdo cuando los ordenadores eran, para mí al menos, exclusivamente para trabajar. Ocasionalmente podía conectarme a un servidor para bajarme el correo o para subir archivos por ftp, pero la mayor parte del tiempo estaba desconectado. Todo lo que podía hacer era escribir y programar. Ahora siento como si alguien hubiese colado una Televisión en el escritorio. Cosas terriblemente adictivas aguardando a un solo click. ¿Tropiezas con un obstáculo en aquello en lo que estás trabajando? Hmmm, me pregunto que habrá nuevo en internet. Mejor lo pruebo.

Tras años de evitar cuidadosamente los clásicos traga-tiempos como la Televisión, los juegos y Usenet, aún me las apaño para caer presa de la distracción, porque no me he dado cuenta de cómo evoluciona. Algo que solía ser seguro, usar internet, gradualmente se ha convertido en algo más y más peligroso. Algunos días me levanto, tomo una copa de té y compruebo las noticias, entonces compruebo el correo, y vuelvo a comprobar las noticias de nuevo, respondo a unos pocos mensajes y me doy cuenta de repente de que es casi la hora de comer y no he hecho nada de trabajo real. Y esto empezó a pasar más y más a menudo.

Me llevo una cantidad sorprendentemente grande de tiempo darme cuenta de lo distraído que Internet se había vuelto, porque el problema era intermitente. Lo ignoré de la misma forma que te dejas ignorar un error que aparece sólo intermitentemente. Cuando estaba a mitad de un proyecto, las distracciones no eran realmente un problema. Lo era cuando terminaba un proyecto y estaba decidiendo qué hacer a continuación, entonces siempre aparecían.

Otra razón por la que era difícil notar el peligro de este nuevo tipo de distracción era que las costumbres sociales aún no han tratado con él. Si me pasase la mañana entera sentado en un sofá mirando la televisión, lo hubiese notado muy rápidamente. Ese es un conocido signo de peligro, como el beber sólo. Pero usar internet aún se parece mucho a trabajar.

Finalmente, quedó claro que internet se había convertido en algo tan distraído que tuve que empezar a tratarlo de forma diferente. Básicamente, tuve que añadir una nueva aplicación a mi lista de traga-tiempos conocidos: Firefox.

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El problema es difícil de resolver porque la mayoría de la gente aún necesitan internet para algunas cosas. Si bebes demasiado, puedes resolver el problema dejando de hacerlo totalmente. Pero no puedes resolver el problema de comer demasiado dejando de comer. Yo no podía evitar internet totalmente, tal y como hice con mis anteriores traga-tiempos.

Al principio lo intenté con reglas. Por ejemplo, me diría a mi mismo que sólo iba a usar internet dos veces al día. Pero estos esquemas nunca funcionaron mucho tiempo. Finalmente algo aparecería que me requeriría usarlo más que eso. Y entonces gradualmente volvería a mis viejos vicios.

Las cosas adictivas deben ser tratadas como si hubiese un hombrecillo en tu cabeza siempre buscando los argumentos más plausibles para hacer aquello que estás intentando dejar de hacer. Si dejas un camino abierto, el hombrecillo lo encontrará.

La clave parece estar en la visibilidad. El mayor ingrediente en la mayoría de los malos hábitos es la negación. Así que tienes que hacerlo de forma que no puedas caer en volver a hacer lo que estás intentando evitar. Tienes que poner alarmas.

Puede que a largo plazo, la respuesta correcta para tratar con las distracciones de Internet sean programas que vigilen y lo controlen. Pero mientras tanto he encontrado una solución más drástica que funciona definitivamente: instalar un ordenador separado para usar internet.

Ahora dejo el wifi apagado en mi ordenador principal excepto cuando necesito transferir un archivo o editar una página web, y tengo un portátil separado en el otro lado de la habitación y que uso para comprobar el correo o visitar una web. [...]

Mi regla es que puedo pasar tanto tiempo conectado como yo desee, mientras lo haga en ese otro ordenador. Y esto parece ser suficiente. Cuando tengo que sentarme al otro lado de la habitación por el correo o por una web, soy mucho más consciente de ello. Lo suficientemente consciente, en mi caso al menos, como para malgastar más de una hora al día conectado.

Y mi principal ordenador está ahora libre para trabajar. Si intentas este truco, probablemente te choque lo diferente que uno se siente cuando el ordenador está desconectado de internet. Para mi era alarmante lo extraño que era sentarse frente a un ordenador que sólo pudiese usarse para trabajar, porque eso demostró cuánto tiempo debía estar perdiendo.

Todo lo que podía hacer en ese ordenador era trabajar. OK, pues entonces mejor trabajar con él.

Esa es la parte buena. Tus viejos malos hábitos ahora te ayudan a trabajar. Estás acostumbrado a sentarte enfrente de ese ordenador durante horas. Pero no puedes navegar ni comprobar el correo. ¿Qué vas a hacer? No puedes quedarte sentado ahí. Así que te pones a trabajar.